みんなで笑って一緒に育つ。好きな自分でいられる「子ども第三の居場所」。

豊かな自然と温かな地域コミュニティが自慢の美咲町では、今、「こどもたちが主役のまちづくり」が加速しています。その象徴的な取り組みの一つが、家でも学校でもない、こどもたちの新しい居場所「みさキッズ あさひ」です。美咲町がなぜこの事業に力を入れているのか、そしてこどもたちにとってどのような場所なのでしょうか。

こどもたちにとって、生活の基盤は「家庭（第1の居場所）」であり、学びの場は「学校（第2の居場所）」です。しかし、現代社会では共働き世帯の増加や、家庭環境の多様化、SNSの普及による人間関係の複雑化、中山間地域の大きな課題である過疎化の進行と急速な人口減少により、こどもたちがホッと一息つき、ありのままの自分でいられる場所が少なくなっているという課題があります。

そこで誕生したのが、「子どもの第3の居場所」です。ここは、学校でもなく、家でもなく、そして、単なる「児童館」や「塾」ではありません。さまざまな世代の多様な経験を持つ人たちが関わることで、こどもたちにとってこの場所が安心して過ごすことのできる豊かな体験の場となっています。

• 「ただいま」と言える安心感がある場所

• スタッフや地域の人と、親戚のような距離感で接することができる場所

• 自分のペースで宿題をしたり、友達と遊んだり、時には何もしなくても許される場所

こどもたちが孤立することなく、地域全体に見守られながら健やかに育つための「心の安全地帯」としてこの場所を地域に根差した活動を行っているNPO法人が運営しています。

令和7年4月、美咲町には新たな多世代交流拠点「あさひなた」の中に、B&G財団の支援を受けた子ども第三の居場所「みさキッズ あさひ」がオープンしました。

かつての旭小学校の校舎を活用したこの施設は、懐かしさと新しさが調和した、温かみのある空間です。同じ敷地内には、町の支所や診療所、図書館などが集約されており、こどもからお年寄りまでが自然と顔を合わせる「地域の大きなリビング」のような役割を担っています。特に、山間部に点在し孤立しやすい旭地域のこどもたちを地域全体で見守るための取り組みとして重要視されています

教員経験者や地域住民のスタッフが、宿題のサポートや基礎学習の定着をお手伝い。わからないところをすぐに聞ける環境が、子どもたちの「できた！」という自信を育てます。

美咲町の豊かな自然を活かした外遊びや、伝統文化を学ぶワークショップ、料理体験など、学校の授業だけでは得られない多彩なプログラムを用意。知的好奇心を刺激し、生きる力を養います。

お花見・ニュースポーツ体験、海レク（B＆G主催）、キャンプ体験、ハロウィンやクリスマスイベント etc

みさキッズだけでなく、NPO団体の活動とコラボしたり、B＆G財団が主催するイベントを組合せ、多様な体験・経験の場を創出しています。

美咲町が「子どもの第3の居場所」に注力する理由は、単なる児童福祉施策にとどまりません。それは、こどもを最優先に「こどもの笑顔はみんなの幸せ」と考える町の思いであります。

「美咲町なら、仕事で帰りが遅くなっても、地域がこどもを預かってくれる。」

こうした安心感は、子育て世代が移住や定住を検討する際の大きな決め手となります。

「町全体が家族」という美咲町のアイデンティティを、この居場所が具現化しているのです。

「みさキッズ あさひ」は多世代交流拠点の中にあるため、こどもたちが地域の高齢者から昔遊びを教わったり、逆にこどもたちの元気な姿が高齢者の生きがいになったりと、多世代の交流が自然に生まれます。この「お互いさま」の精神こそが、美咲町が守り続けたい宝物です。

「みさキッズ あさひ」で過ごす時間は、こどもたちにとって将来の糧になります。

多種多様な大人と関わり、多様な価値観に触れることで、社会を生き抜く力や他人を思いやる心が育まれます。ここで育ったこどもたちが、いつか「美咲町で育ってよかった」「今度は自分が町のために力になりたい」と思ってくれることを願っています。

美咲町の「子どもの第3の居場所」は、家や学校以外に子どもたちが安心して過ごせる「もう一つの家」のような場所です。

もし、あなたが美咲町を訪れることがあれば、ぜひその温かな空気感を感じてみてください。こどもたちの楽しそうな笑い声と、それを見守る地域の優しい眼差し。そこには、私たちが忘れかけていた「真の豊かさ」があるはずです。

美咲町はこれからも、誰一人取り残さない、こどもたちの笑顔があふれる町であり続けます。